館内でもウミガメの現状について詳しく解説されている

　ところがこのうみがめ館、一時存続が危ぶまれたことがあった。
　筆者もそのニュースを見たときは驚嘆した。約一年前、朝日新聞に掲載された見出しがこれだ。

「屋久島のウミガメ産卵地ピンチ　守り手のＮＰＯ解散へ（2018年1月5日朝日新聞）」

　うみがめ館の活動は多くの会員によって支えられてきたが、その活動を取り仕切ってきたのが代表の大牟田一美さんだった。1985年から活動をはじめ、70歳近くまで頑張ってきたが体力の限界を感じていた。しかし後継者が見つからなかったのだという。

「この時は、解散する方向で進んでいました。しかし、うみがめ館が無くなれば保護活動も行われなくなり、永田浜のウミガメが絶滅に向かう可能性がありました。」

　しかし、このニュースによって状況に変化が起きたという。

「うみがめ館の解散のニュースが全国に飛び交った結果、特に産卵期の屋久島への観光客のキャンセルが全体で1,000人以上ありました。このことから、うみがめ館の解散がウミガメだけでなく、屋久島の観光にも大きな影響があることが分かったのです。」

「そのようなこともあって町が今までの体制を見直しました。旅行業者等が行ってきた利益優先の観察会をやめ、ウミガメの保護を目的とした観察会を開催し、費用をウミガメの調査・保護に使うことになりました。その実行のためにはうみがめ館がどうしても必要となるので、スタッフの確保ができれば存続することとなりました。」

　存続することとなったうみがめ館には目指しているものがある。

「うみがめ館は調査・保護・啓発については現行の状態を継続し、展示館についてはウミガメの飼育施設の増設、館のリニュアルを行えるような資金集め、更にウミガメ保護と調査を主にしたウミガメの資源としての利用を行政や関係機関をと共に構築していけるような体制づくりを目指していきます。」

九州

【職員募集】屋久島で、人と自然の間に立ってウミガメを保護する