小松孝至さん

　小松さんは、

「蕎麦屋は、蕎麦をだしていればそれでいいのか。そんなことをずっと考えている。」

と言うほど職人に対する想いが強い。

　小松さんは小松庵の３代目。2代目の父と初代の祖父はどちらも職人であり経営者だったという。

「もともと祖父は丁稚奉公で上京し、蕎麦屋に勤めた後にのれん分け制度で始まったのが小松庵です。」

　大正１１年に駒込で創業した小松庵。創業者は職人気質で店舗展開には否定的だったという。それを受け継いだ２代目は、店舗展開を開始する。1992年には池袋のメトロポリタン、２年後の94年には恵比寿ガーデンプレイス、さらに96年には新宿高島屋と積極的に店舗を増やしていった。

　その池袋のメトロポリタン店では、小松さんが職人に対して熱い想いを抱くようになったあるきっかけがあったという。

「目の前にあったのが、手打ちを謳った大手うどんチェーン店だったんですよ。もちろんチェーン店の値段は当店の半分。」

　一般消費者である筆者自身からみて、うどんと蕎麦は失礼かもしれないが「同じようなもの」というイメージがある。特に立ち食い蕎麦屋に入った時などは、カウンターで食券を渡すときに、
「うどんにする？蕎麦にする？」
　と言われ、
「うどん！あ、やっぱり蕎麦で！」
といった具合に気分で決めるようなものだ。

　普通に考えれば蕎麦屋とうどん屋が並んで、値段は蕎麦屋が二倍。価格競争的に勝負にならない。実際に開店して当初はしばらく閑古鳥が鳴く状態だったという。

　しかし、一か月後、客の入りは逆転していた。小松さんはそのとき、一人のお客さんのことを思い出したという。

「開店直後にあるご婦人から『あんた、この値段とこの味なら必ず客は来る』と予言めいた忠告をいただきました。何でも大阪船場で長年事業をしていた方とのことです。」

2019.03